Перед нами эпическая гангстерская сага о дружбе, предательстве и потерянном времени. Однажды в Америке — это последняя режиссёрская работа Серджо Леоне, вышедшая в 1983 году и ставшая одной из самых масштабных картин в жанре. Лента соединяет криминальную драму, историческую панораму и меланхоличную притчу о памяти, а главные роли исполнили Роберт Де Ниро и Джеймс Вудс.
В 1933 году старый еврейский квартал Нью-Йорка становится свидетелем гибели нескольких гангстеров. Полиция ищет Нудлса Ааронсона — человека, который, по слухам, сдал своих друзей. Нудлс скрывается в опиумном притоне, где пытается забыться. Однажды в Америке начинается с этой сцены, которая запускает длинный флешбэк в прошлое героя.
Нудлс и его друзья — Макс, Патси и Коки — вырастают на улицах, где воруют, торгуют спиртным и мечтают о больших деньгах. Они становятся частью банды, которая постепенно набирает силу. В Однажды в Америке эти годы показаны через контраст между детской наивностью и жестокостью взрослого мира.
После смерти друга герои клянутся никогда не предавать друг друга. Но время идёт, и каждый выбирает свой путь. Макс хочет большего — политических связей, влияния, респектабельности. Нудлс довольствуется тем, что есть. Их дружба трещит по швам. В Однажды в Америке этот конфликт становится двигателем всей второй половины повествования.
Кульминация наступает, когда Макс предлагает ограбить Федеральный резервный банк. Нудлс понимает, что это самоубийство, и сдаёт друзей полиции, чтобы спасти их от гибели. Но план рушится: Макс и остальные погибают, а Нудлс остаётся жить с чувством вины.
Финал возвращает зрителя в 1968 год, где постаревший Нудлс встречает человека, похожего на Макса. Оказывается, что друг не погиб, а инсценировал смерть, чтобы начать новую жизнь. Последние кадры оставляют открытым вопрос: было ли всё это реальностью или опиумным сном.
За гангстерской сагой скрывается размышление о том, что время нельзя вернуть. Нудлс живёт прошлым, но прошлое оказывается ложью. В Однажды в Америке тема дружбы подана через контраст: герои клянутся в верности, но предают друг друга ради выгоды.
Отдельная линия — ирония над американской мечтой. Богатство и власть не приносят счастья, а лишь отдаляют героев от себя. Идея фильма в том, что память — единственное, что остаётся, но и она может обмануть.
Съёмки проходили в Нью-Йорке, Париже и Риме, а сцены в еврейском квартале строились специально для фильма. Леоне намеренно отказался от студийных декораций, чтобы сохранить фактуру города. Бюджет картины составил 30 миллионов долларов, а сам режиссёр отказался от части гонорара, чтобы сохранить контроль над финальной версией.
Роберт Де Ниро, для которого эта роль стала одной из самых известных, позже признавался, что работа с Леоне дала ему ценный опыт. Джеймс Вудс, сыгравший Макса, во многом построил образ на собственном опыте. Сцена в опиумном притоне снималась несколько ночей из-за сложности освещения.
Отдельного упоминания заслуживает саундтрек — он построен на оркестровой музыке и джазе, а тема Эннио Морриконе стала неофициальным гимном картины. Леоне лично отбирал треки, добиваясь эффекта живого времени.
Однажды в Америке остаётся картиной, которую стоит смотреть онлайн для знакомства с гангстерской сагой 80-х. Лента подойдёт зрителям, которым важна атмосфера и масштаб.