Перед нами шумный, перегруженный персонажами криминальный боевик, который пытается быть умнее, чем есть на самом деле. Козырные тузы — это режиссёрская работа Джо Карнахана, вышедшая в 2006 году и собравшая внушительный актёрский ансамбль. Картина рассказывает о том, как один информатор становится целью сразу нескольких групп убийц, и этот хаос разворачивается в заснеженном Лейк-Тахо.
Бадди Израэл по прозвищу Тузы — иллюзионист из Лас-Вегаса, который связался с мафией и решил сдать своих покровителей ФБР. В обмен на показания против босса Примо Спараццы он требует защиту и деньги. Пока агенты Ричард Месснер и Дональд Карратерс готовятся вывезти его из отеля в Тахо, по криминальному миру разносится весть: за голову стукача назначен миллион долларов.
Первыми к цели устремляются братья Тремор — троица неонацистов, вооружённых до зубов и не обременённых моралью. Они убивают охотников за головами Джека Дюпри и его партнёров, после чего направляются в отель. Параллельно в игру вступают киллерши Джорджия Сайкс и Шэрис Вэттерс, нанятые мафиозным подбоссом, а также мастер перевоплощений Лазло Сут и специалист по пыткам Паскуаль Акоста. В Козырных тузах эта гонка подана через быстрый монтаж и постоянное переключение между группами.
Пока убийцы стягиваются к пентхаусу, сам Бадди пребывает в кокаиновом тумане, окружённый телохранителями и проститутками. Его агент Моррис Меклен пытается вести переговоры с ФБР, но ситуация выходит из-под контроля. Агенты Месснер и Карратерс понимают, что защитить свидетеля практически невозможно, когда на него охотится весь криминальный мир.
Кульминация превращается в хаотичную перестрелку, где все фракции сталкиваются в одном месте. Братья Тремор врываются в номер, киллерши открывают огонь с крыши, а Лазло Сут проникает внутрь под видом одного из охранников. В Козырных тузах эта сцена собрана как кровавый аттракцион, где каждый выстрел и каждое решение имеют последствия.
Развязка раскрывает неожиданную связь между Спараццей и Бадди, которая меняет восприятие всей истории. Финальный поворот объясняет мотивы dying мафиозного босса и оставляет героев перед лицом последствий, которые они не могли предвидеть.
За бесконечной чередой перестрелок скрывается размышление о том, что жадность и тщеславие превращают людей в расходный материал. Каждый персонаж уверен, что контролирует ситуацию, но в итоге становится частью чужой игры. В Козырных тузах тема предательства подана через контраст между показной верностью и реальными мотивами: Бадди предаёт мафию, киллерши предают нанимателя, а ФБР использует всех.
Отдельная линия — ирония над жанром криминального кино. Карнахан не скрывает, что вдохновлялся Тарантино и Ричи, но его высказывание лишено их лёгкости. Идея фильма в том, что насилие в таком мире не имеет смысла и не ведёт ни к чему, кроме новых жертв.
Хотя действие происходит в Лейк-Тахо, большинство сцен снималось на звуковых площадках Лос-Анджелеса. Съёмочная группа провела две недели в Южном Тахо, снимая виды озера и экстерьеры казино MontBleu, которое в фильме называется «Nomad Casino». Для Козырных тузов это стало компромиссом: панорамы настоящего Тахо соседствуют с декорациями, построенными в павильоне.
Карнахан намеренно выбрал Тахо вместо Лас-Вегаса, потому что считал, что игорная столица слишком часто появляется в кино. Режиссёр хотел показать, насколько низко пал его герой: для иллюзиониста, выступавшего в Вегасе, Тахо — это конец карьеры и жизни.
Отдельного упоминания заслуживает вступительная сцена и финальные титры. Фотограф на площадке сделал более 3000 снимков, которые лондонская студия VooDooDog превратила в анимированную последовательность с эффектом ручной работы. Открывающие титры в итоге не вошли в фильм — Карнахан посчитал, что они замедляют темп повествования.
Козырные тузы остаётся картиной, которую стоит смотреть онлайн для знакомства с перегруженным, но энергичным криминальным боевиком 2000-х. Лента подойдёт зрителям, которым важен динамичный монтаж и колоритные антагонисты.